Immer Meer in Sicht Dieser Inselgruppe in der nördlichen Ostsee sollte man sich mit Feingefühl nähern. Denn Åland gehört mit seinen 6.700 Inseln und Schären zu Finnland, die offizielle Sprache aber ist Schwedisch. Es hat eine eigene Flagge, eigene Briefmarken und ein eigenes Parlament - denn die Inseln sind eine autonome Provinz. Auf Reisen von Schweden oder Finnland nach Åland kann man steuerfrei einkaufen, obwohl die Inseln zur EU gehören. Bezahlen lässt sich mit dem Euro, aber auch mit der Schwedischen Krone. Alles klar? 90 Prozent der Åländer wohnen auf der Hauptinsel Fasta Åland, auf der sich auch die Hauptstadt Mariehamn befindet. Da dort die großen Kreuzfahrtschiffe aus Stockholm, Kapellskär, Helsinki, Turku oder Tallinn festmachen - auch wegen des zollfreien Einkaufs - herrscht am Hafen immer Trubel. Fährt man mit dem Fahrrad einige Kilometer aufs Eiland hinaus, schlägt einen die Natur mit ihrer üppigen Wildblumenpracht und den rot leuch­ten­den Felsen in Bann. Spezielle Fahrradfähren helfen beim Übergang von einer Insel oder Schäre auf die andere. Fast überall ist das Meer in Sicht. Kultur und Sitten der Åländer lernt man am besten bei den Mitsommerfesten kennen, die immer an demjenigen Freitag gefeiert werden, der in der Zeitspanne vom 19. bis 25. Juni fällt. Am liebsten sitzt man nahe am Wasser zusammen mit der Familie und mit Freunden. Die Mädchen binden Kränze aus Wiesenblumen und tragen diese auf dem Kopf. Auf dem Mittsommertisch wird zum Beispiel marinierter Hering mit Frühkartoffeln serviert, dazu kalter Schnaps, geräucherter und gebeizter Lachs, Knäckebrot oder Schwarzbrot, als Nachspeise gibt es meistens eine Erdbeertorte. Dass Fisch die Speisekarte dominiert, verwundert nicht. Denn in den Gewässern um die Inseln tummeln sich Hecht, Barsch, Zander, Maräne, Meerforelle und Lachs. Ein Paradies für Angler!